以初始之时，五斗米教教徒甚至被诬蔑为“米贼”。

    但是五斗米教创立之始，却是扶危救困，道徒治病救人不在少数，随着五斗米教徒的逐渐扩大，人们也渐渐明白了这并非邪教，声势慢慢壮大起来，从张陵张天师创教开始，子嗣张衡继承衣钵，其后五斗米教蔓延极广，按照地域形成了诸多的派别。

    东晋之时，五斗米教一度发展到鼎盛时期，出现了诸多的道教世家，例如琅琊王氏、陈郡谢氏、丹阳许氏、东海鲍氏等等，这些名门望族都成为了五斗米教教徒，由此五斗米教从民间宗教，逐渐与官府靠拢，五斗米教一开始强调的是民以食为天，互助互爱，建天下太平，教众不在乎谁做皇帝，只在乎安居乐业。

    五斗米教发于蜀郡，张陵之子张衡、其孙张鲁保据汉中多年，此后与朝廷走在一起，互相利用，使得五斗米教的影响从西南一隅播于海内，至此五斗米教的名号声震天下，而五斗米教的教名渐渐不适应时下情势，遂改名为天师道，其实到了这个时候，五斗米教以民为重的教义，渐渐变成了以天为重，皇帝是上天之子，五斗米教改名天师道，便是变相地以朝廷天子为重。

    在五斗米教发展时期，汉灵帝时期，朝廷昏庸，百姓流离失所，民不聊生，张角已
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