客家人，出生于1837年的贫农家庭，幼时父母双亡，依靠叔父生活，此时还只有二十岁。

    不过，残酷的战场是世界上最好的军校——陈玉成十五岁时就随叔父陈承瑢参加了金田起义，他在童子军中表现极为出色，苦练一身好枪法，不久便当上了童子军的首领。十八岁的陈玉成在奇袭武昌的战斗中，表现勇敢，得到翼王石达开和燕王秦日纲的赏识，步步高升，此时在太平军将领中年纪虽小，却已经小有名气。

    石达开的高级属将中，陈玉成是属于年纪最小的一批，他比陈玉成也就大六岁，故石达开称陈玉成为小兄弟。

    见小将陈玉成胸有成竹的样子，石达开鼓励他说：“小兄弟有何想法？尽管开口。”

    “殿下，妖头曾国藩难以对付，他们在九江屯重兵，主将彭玉麟等人都在九江，就是想在九江与我们决战，我们不能上这个当。卑职听说，他的弟弟曾国华勇而无谋，曾国荃则骄而无能。我军不如派一支人马，翻越幕阜山，以迅雷不及掩耳之势攻下义宁州。然后拿下新昌、万载、上高等县，乘机一鼓捣毁湘妖老巢南康。”

    “好，小兄弟有谋略！”石达开哈哈大笑，极为赞赏陈玉成这个主意，说：“军中无戏言！既然这建议是你提出来的
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