命，只上了两个月的学便辍学，随人贩盐、做木工、捕鱼摸虾，朝不保夕。流浪街头的冯子材操刀使剑，练就一身好武艺。树旗反清的广东天地会领袖刘八，率部众万余人进攻博白，冯子材趁机投奔这支队伍。但刘八进攻博白失败，冯子材拉出部众千人，投降知县游长龄，并被改编为“常胜”勇营，积极参加镇压粤桂边界的长毛，积军功擢升至千总。后随广西提督向荣镇压太平军起义，隶属向荣在南京城外孝陵卫建立的“江南大营“。

    从1851年到1856年的六年时间里，向荣和张国梁一直率领绿营里最精锐的营兵投入广西清剿，并一路追杀太平军到南京，屡保危城，救过桂林、长沙的急。

    向荣计划利用清军的水师优势，还有在江北的友军将太平军主力控制在江北，然后自己集中优势兵力攻破镇江城。

    这个作战计划起初很顺利，在江北，张国梁部也先后大战收复了浦口、江浦，逼近了镇江。

    但向荣没想到，杨秀清将翼王石达开的西征军也调了回来。

    石达开率领三万太平军势如破竹，他这次用兵稳准狠，其中一路直捣江南大营的总粮台所在地宁国府，大败守军，导致宁国府岌岌可危。

    向荣只好将张国梁部调回
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