国朝的南直隶地区菁华，便在三座名城：金陵、苏州、扬州。其中金陵是江南地区的政治中心、文化中心。苏州是工商业中心。布匹、丝绸等物，都是以“苏样”为天下的时尚。

    扬州是金融中心。

    这座城市因盐业而兴旺，有天下最为富裕的盐商群体。金融体系发达、资本高度集中。每年海量的金钱流入扬州城，造就了长江北岸的大都会、梦幻之都。

    扬州的特产，最出名的便是“扬州瘦马”。其余乏善可陈。这是一个依赖于巨额盐业利润兴起的纯消费城市。有大量的青楼、画舫，有瘦西湖、小秦淮河。有盐商的园林，闻名遐迩。有市民阶层消费的茶楼、澡堂。

    贾环在江南要停靠的第一站，就是这样的第一座城市。一座充满了诗意、文化、烟花、悠闲、纸迷金醉、奢侈的城市。

    八月十四日下午两三点许，贾环抵达扬州。

    扬州处在京杭大运河与长江交汇的要冲之地。运河从扬州城东面和南面绕城而过。因而在扬州城的东、南两个方向几十里内，密布着很多河港码头。由运河入城的城门便是东城的利津门东关和南城的钞关门挹江门。

    贾环的船便是停在了扬州城外的东关渡头。

    贾环
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