湖广布政司治所在武昌府。武昌同时也是湖广地区的粮食集散中心。顺长江水道往东，过江西布政司的九江府，再到南直隶的安庆府。水道约六七百里。再经由太平府芜湖至金陵。全程一千多里。

    这便是淮南水灾在七月底爆发后，至九月中旬湖广地区的粮食还没有运到金陵的缘故。相距太远。这也是金陵的粮商们敢于炒高粮价的原因。

    否则，挨着产粮区，粮价怎么可能上的去金陵粮商们在有实力也不可能吃得下产粮区的大部分粮食。只有在南直隶还有操作的余地。

    距离金陵数百里的太平府府城中，十几名伙计装束的人汇聚在水路码头边上的一处茶铺中。长江水道边上的码头，这种提供给苦力歇脚、喝水的茶铺比比皆是。红砖瓦，几间开的大门，喝茶的客人们在深秋中都穿着深蓝色、灰色的短褂子。各种方言在茶铺子里的笑声中、争论声中飙出来。天南地北。

    这十几名伙计是金陵八大米行派来盯着湖广运往金陵的粮船。个个穿着粗布衣衫，二十多岁的年纪，吃苦耐劳。太平府距离金陵约两百里，作为监视地点刚好合适。

    为首的大伙计名叫施羽。他是陈家米行的大伙计，二十多岁的年纪，身材高大，相貌平平。但身上有一股
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