一艘远航归来的帆船摇晃几下后抛锚停船，船上的风帆纹丝不动。潮水已经涨高，大风也已平息。珠江的入海口在李作义的眼前伸展，仿佛是一条横无际涯的水路的开端。远处水面上，海天一色，浑无间隙。在明净的天空下，几艘船缓缓行驶在潮水中。海滩笼罩在一片烟雾中，平坦地向大海蜿蜒，消失在烟波浩淼之处。天空中天色阴沉，越往里越黯淡，凝结成一团朦胧。

    这座位于珠江口的码头是近年来刚刚兴起的码头。在过去的两年间，曾经沉寂、没落的珠江再一次热闹、繁荣起来，尤其是珠江两岸兴起的一座座机器缫丝厂，使得其夺回了被江浙湖丝夺走的地位，尽管湖丝的质量上等，但是其出产的土丝却不符合洋商的需求，相比之下，广丝的质量虽稍逊于湖丝，但其却是质量上乘的机缫厂丝。

    而机器缫丝的兴起，也给传统的缫丝业带来了空前的冲击，部分手工作坊因此破了产。在其兴起后，受挫最严重的要数“锦纶堂”。作为岭南地区最大的手工缫丝业行会，“锦纶堂”旗下汇聚了数百家手工机户，手工丝织机工不下万余人，机张至少在5000以上。在手工作坊时代，“锦纶堂”强大的生产规模以及广州丝绸的良好声誉，它的产品很容易就登上了上千里之外紫禁城的汉
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