稳睡一夜。而他自己，却在油灯下，认真研读老人家那一百多个木片。读着读着，他的眼睛湿润了，为了被前政府抛弃的老兵，一粒沙子一样的命运，一颗忧国忧民的心。翌日，他让医官为老人检查身体，听说老人来日无多，就安排祭参陪着往各处军营参观，还去芦草湖看屯军割苇缮房。老人说那里正是他们六十多年前屯田的基地，如今大变样儿了。

    除夕之夜，吃过饺子，班超专门请老人到家里喝茶，说他反复阅读了老人的札记，颇有心得，那些写在大小不一的木片上的观点，都是真知灼见，他想等西域全部光复了，再结合自己的研究，向皇帝呈文。老人的观点总结起来，就是三点。其一，西域是中国的西域，朝廷对西域的经营方略要保持稳定，不能忽冷忽热；其二，地广人稀，经济发展受制于人，需要大量移民；其三；各个族群相处的原则是融合，长期的生分必然导致族群矛盾。

    呷了一口热茶，老人的眼睛笑成了一条缝儿，炉火映照的脸庞，皱得像风后的沙丘，横向排列，一绺一绺，一只手反复地捋着胡须，仿佛一切的智慧，都藏在那些白色的软毛里。因为吃了几天草药，他的咳嗽也没那么厉害了，咽下那口茶，然后低沉而又一板一眼地说，只要朝廷稳定，没有奸臣使坏，屯军的
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