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    建武十七年（公元41年），就在立阴丽华为后不久，莎车王贤又派使者进贡，请求设置都护。刘秀赐给贤西域都护印信绶带，以及车辆、旗帜、黄金、绵绣。

    敦煌太守裴遵为此上书说：“夷狄不可假以大权；又令诸国失望。”

    刘秀于是下诏书收回都护印信、绶带，把大将军印信、绶带改赐给贤。莎车使者不肯交换，裴遵强行夺回。贤从此开始怨恨，而仍诈称是西域都护，向西域各国发送文书，各国全都服从、归附。

    同时，匈奴、鲜卑、赤山乌桓多次联合军队攻入边塞，屠杀官吏百姓，大肆掠夺。刘秀下诏任命襄贲令祭肜当辽东太守。祭肜勇猛有力，每当蛮族侵犯边境，他总是身先士卒，多次打败击退来犯者。祭肜乃祭遵的堂弟

    而征侧等连年为寇作乱，朝廷命长沙、合浦、交趾等郡准备车辆船只，修筑道路、桥梁，打通山间溪谷的道路，储备粮食。

    就在这时，刘强再次对刘秀请求退位让贤。

    刘秀便问刘强：“为何执意如此？可是为人强迫？”

    刘强听刘秀这么一问，心中大惊，连忙回道：“非也，乃因儿臣深感愧对父皇十余载悉心教诲，不精治国之道，不具雄韬伟略
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