面有一块巨石，再折向东航行一天抵达目的地。不难看出，这种导航方式有几个缺陷，首先对于洋流与气象条件要求很高，因为假如被洋流或者大风吹到某个陌生的地方，那针路就起不到作用了；第二、这种航行方法只能沿岸航行，无法发现与本大陆相距甚远的岛屿或者新大陆，郑和下西洋便是个典型的例子，其主要导航方式就是采用的针路法，因此其航行距离虽远，但却绝不可能抵达美洲或者澳洲这种与欧亚大陆没有接壤的陆地。这也是为何古代中国人早在唐宋时期就有大量前往东南亚移民，而到了明代才开始大规模开拓距离更近的台湾的原因——汹涌的黑潮使得从古代福建省的海岸很容易抵达东南亚，但要前往台湾却十分困难。其后随着天的发展，西方学会了根据北极星与海平面的夹角来推算本船的维度，然后根据时区差异推算出船只所在的经度，从而推算出本船在地球上的大概位置。而从明代中期开始中国在天、数学方面逐渐落后于西方，虽然也发明了牵星术来确定纬度，加上针路法，也能进行郑和下西洋那样伟大的航行，但在进行跨越大洋的航行还是十分危险的，这在与日本的海上贸易上就明显表现了出来。大体来说，古代中国通往日本的航线有三条：北线、南线与南岛路。北线是最早的，也是最安全的道路
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