、萨摩国、大隅国和对马岛、壹岐岛）的防务和政务，由于距离高丽和中国最近，所以长期以来也被委以处理外交事务，权限相当大，被人们称为“远国之朝廷”。

    镰仓幕府建立以后，对外贸易的管理实权从朝廷的大宰府转移到幕府的镇西奉行手中（实际上是镇西奉行接管了大宰府的权力），不过大宰府的权力仍然很大，镇西奉行往往也兼着大宰府的官职，比如现在的藤原经资，既是镇西奉行，也是大宰府少弍，掌握实权。由于海外贸易巨额利润的吸引，幕府甚至派出名为“御分唐船”的官方贸易船，参与到与宋朝的贸易往来之中，渴望在搞得红红火火的宋日商贸中分一杯羹。

    南宋商人们载往日本销售的主要是锦、绫、香料、药材、瓷器、书籍、文具和铜钱等商品，从日本返航的时候购回黄金、硫黄、水银等当地特产和刀剑、折扇、屏风等手工制品。

    日本朝廷王权已渐趋衰微，正处于由朝廷与幕府共同执政的二元政治时代向武士阶层独掌大权的幕府政治时代转变。元历二年（1185），源氏武士集团的源赖范奉源赖朝之命率领大军进入九州，消灭了当时大宰府的实际掌权者原田种直，并于同年三月在坛之浦海战中一举歼灭企图据九州继续反抗源氏的平氏一族。
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