由于受当时条件所限，挖掘运河全靠人工完成，修河是民工的一部血泪史。相传，隋炀帝派遣酷吏麻叔谋主管修河，强征天下15岁以上的男丁，共征发了360万人。同时还采用5家抽1人的方法，负责民工的后勤保障。他还派了5万名彪形大汉，各执刑杖督工。由于劳动强度大，又严刑苛责，不到1年，360万民工竟死了250余万人。这条条人命都记在了隋炀帝头上，让他甚至有超过天下第一暴君秦始皇的势头。

    而相传隋炀帝修运河的目的，更是让人觉得他昏庸无道，竟是为了去扬州看琼花！公平地讲，隋炀帝的确喜欢游乐，在位14年，出外巡行不下10次，但他并不是为了看区区琼花就会要250万条人命的昏君。589年，他才20岁，就当统帅灭南陈，之后平定江南叛乱，北上击破突厥，屡有战功。他也有文采，写一手好诗，《全隋诗》里现在还有他的诗作40多首。35岁登基时，光从年号“大业”就能看出他的雄心壮志。开凿大运河的政治、军事和经济目的从一开始就很明确，就是为了调配物资，巩固政权之用。

    只可惜隋炀帝只懂得建功，不懂得惜力。他自己精力充沛得惊人，便以为天下没什么办不成的事。但整个国家却跟不上他的节奏，民力不堪，
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