隋炀帝还火急火燎地搞“大业”，又是东征高句丽，又是巡游显摆。也难怪百姓恨他入骨。

    在历史的众说纷纭中，唐代诗人皮日休的《汴河怀古》算是对隋炀帝作了一个中肯的评价：

    尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。

    大运河贯通南北，流经今京、津、陕、豫、冀、鲁、皖、苏、浙九省市，沿线交通便利的地方，往往能聚集相当数量的人口和物资，于是，一系列“运河城市”应运而起。隋唐时期的汴州、扬州、苏州，明清时期的济宁、淮安、镇江等，都是水陆交通的枢纽，皆因河而兴。从张择端的《清明上河图》中，便可见当时城市经济的繁华。

    传说张择端年轻时，专门靠为寺庙绘画而谋生，尤其擅长画舟车、市肆、桥梁、街道。因为画得好，有了名气，汴京相国寺便把他请到寺中，包吃包住，好让他为自家墙上添几笔香墨。

    一天，宋徽宗赵佶去相国寺上香，听说才华横溢的张择端住在寺中。因为皇帝本人也是绘画高手，就来了兴致，亲自命题，让他画一幅能表现北宋汴京繁华盛景的图。张择端也是个与众不同的人，提出条件，说不能把他关在皇宫，要找一个安静的农舍作画。宋徽宗同意了。
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