在马来半岛中央偏西海岸边，土著马来人称呼为鹅麦河与巴生河的交汇处，有一片矿场，二十岁的叶亚来挥舞着皮鞭啪啪作响，口中恶狠狠地叫骂着，催促皮鞭下的苦力矿工们抓紧时间挖矿。这片采矿区，这几天也不知道怎么回事，以往勤劳的华人矿工纷纷请假或是辞工，无奈之下，三天前，矿主只好高价从矿场旁边不远的两处马来土著部落亚沙及加揽母购买了百余名奴隶充当矿工，弥补华人矿工的离去。

    叶亚来虽然才刚满二十岁，但已经在这片矿场挖矿卖命了整整四年了，算是矿场的老人了。这里是一片热带雨林的河口积洼之地，毒蛇、丛林蜘蛛、毒蛙还有类似拳头大小的蜈蚣蝎子等各式各样的毒虫应有尽有，连凶恶的野狼行走在丛林中也要提心吊胆的，何况是半赤裸着身体的矿工们？因此，能在这里呆上两三年的矿工们都积极稀少，多半不到一两年便想尽办法离开，当然，没能离开的多半不是被毒蛇咬死，便是劳累患病而死，能熬下来活过三四年还没离开的，还真是罕见。叶亚来便是这样一个异类，因此，他众望所归地当上了这片矿场的总工头，手下好几名负责发工钱并监工的小队长，都是华人，有来自福建的，也有来自广东的。像叶亚来就来自广东惠州府，四年前，广东发生战乱，听
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