，没有许下人家，小可斗胆，妄想攀个亲，求老世伯把你家女公子许与小可为妻。”

    乔伯崦听了一愣，道：“咳，古者男子三十而娶，女子二十而嫁，女儿点点年纪，还早呢。”

    吴菊人一怔，方悟道这是《牡丹亭》《诘病》里的现成句子，倒被他拿来一用，得亏自己听过这出戏，不然还不怄些气？看来这乔老爷果是戏痴，闲时说话也带出戏词，便道：“小可虚岁三十，你家小姐今年也恰是双十年纪，都正合古意，不早了。”

    乔伯崦把他细细一看，说道：“这话也对。小女是虚岁已快二十，实足算来还早。不知吴三少爷为什么年近三十还未娶亲？”

    吴菊人听了心头一喜，以为是在查察他的底细。年近三十尚未娶亲，在这乡间镇上是大大多见，人家女方要问一下，也是理当的。他先前自以为能和乔家平起平坐的想法，在见了乔伯崦后不知不觉没了踪影。清贵世族确实与商贾人家不同，一个年老多病的琴师要回乡，他都担心人家家里没人，要留着在自己家里养老。那真是把清客当做家人了。自家吉昌商行里从不养闲人，银钱上算得精，人情味就太少了。乔伯崦对人是这样情长，那他的女儿也一定是个宽厚的人。这样一想，又多生了几分爱慕，当下答道：
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