“自二家兄婚后，双亲便开始为我留意亲事，但老天夺情，家慈家严先后病故，小可守孝六载，便迁延至今了。”

    乔伯崦沉吟道：“原来如此。不知吴三少爷是哪一年的举人？”

    吴菊人脸色微微一红，道：“小可读书不成，略识之无，随家兄经商，现总管乡间蚕丝茶叶药材稻米等进货买办。长兄在沪经营洋行钱庄，二兄在杭经营丝行茶庄……”

    他还待要说下去，乔伯崦打断他，问道：“你家先人做过什么官？先祖封过什么爵？什么人中过科甲进士？出过贡生举人没有？”

    吴菊人脸色从红转白，勉强答道：“吴家祖上没有人做官中举，只有先祖父是生员。”

    乔伯崦点头道：“我就说还早嘛，你却不信。依你的家世，真的还早。等你考中后放了外任，做了三代官宰，你的孙子长到你这般大后，再来提亲，到时就可与我家门当户对了。”

    吴菊人听了这话，脸上青一阵白一阵，含羞带愧，又气又恼，半晌说不出话来。他富甲浙西的万贯身家，生意圆通的多家商号，自己又是仪表堂堂，不嫖不赌持身清白，原来在世家门阀眼里不值一提。

    那乔伯崦兀自说道：“家先父是做了三十年的道台，才辞官回家，我
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