日本内务卿的伊藤博文登上了一艘开往欧洲的客轮。人们惊讶地发现，在随行人员中居然有几位艺伎，他们这是去做什么？原来伊藤此行是奉有重大使命：通过艺伎打通关节，寻找日本宪政之路。日本明治维新之后，虽然进行了一系列改革，但以往签订的不平等条约依然存在，欧美列强以日本法律不完备为由，拒绝修改不平等条约。在国内，很多地方都发起了声势浩大的自由民权运动，提出的口号就是开设国会和制定宪法。

    内忧外患使明治政府意识到必须制定宪法设立国会，否则政府本身很可能被推翻。事实上在伊藤此行11年前，日本就曾派使团去欧美考察了一年多，已经意识到日本与列强之间的差距除了科学技术，更是政治制度之间的差距。所以从日本民间到官方，对宪政都充满期待。伊藤博文一行的主要课题是，如何定位天皇的政治地位和创建国会。他在德、奥、英等国滞留了一年多。在考察各国宪政时，他发现，尽管英法美等国最为繁荣，但其宪政体制同以国家主义为核心的日本传统文化缺乏内在的联系。

    但是，在促进国家统一和发展中使用军力和保持强大君权的普鲁士文化更接近于日本。一个历史关键人物令伊藤对普鲁士君主立宪制产生强烈印象，他就是维也纳大学的国
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