十一月下，大雪过后，山峦丘壑间白茫茫一片，一大队骑兵正沿着官道向英山方向行进，为节省马力，所有人都牵着马步行，同时小心观察周围的动静——道路两旁非常安静，除了每隔不远就有棵树吊着尸体，见不到一个人影，从汉阳出来到麻城、再到罗田，到处是这样的场景，剿贼将近两个月，人已经杀红眼。

    黄州府地处三省交界处，山峦起伏地形复杂，与别处的匪情不同，这里自古民风彪悍，从不怕官府，反而是官府不敢惹当地人，税赋、加派也收不到他们身上，做贼似乎成了生财之路，当地几代、十几代为匪者比比皆是，平时抢劫富户、行商，每逢大乱必定跳出来为虎作伥，派兵清剿也没用，每次剿杀之后反而闹得更厉害，朝廷对这里头疼，索性睁一只眼闭一只眼，如果不是几个流贼巨寇窜到这里，也懒得理这些蟊贼。

    杜文焕对黄州匪情极为恼火，亲自到麻城指挥清剿，下令宁可错杀也绝不放纵，务必斩草除根以绝后患。有老帅的话垫底，下面人就敢滥杀，地方土豪、士绅公开放话“贼人当初怎么对我们，我们就怎么对贼人”，他们说到做到，每攻破一处贼人营寨必指使团练大肆报复，贼首被开膛挖心，贼众被大批活埋，女人、孩子也被卖到武昌，最后还要放火烧了
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