在王焕之身前，天不亮去给挑水匠发工钱。见到李齐规规矩矩行礼，相处像东家和掌柜，唯独不像父子。

    李齐没病时也忧虑他百年后兄弟俩要如何相处，他爱长子，李永伯病的那许多年，他和发妻一起虔诚无比地烧香许愿，布施供奉；幼子落地时生意太忙，他高兴又有了个儿子，却到底没多上心，转眼又忙忙碌碌，只是在晚上去看了孩子一眼。

    可现如今他快死啦，大儿子却还是不成器，先前他病得沉重，李永伯却悄悄纳了第三房姨娘，现在正是热火朝天时候，伺候的下人们在他面前全无顾忌，连“伯官儿三姨娘穿红戴金，从角门抬进了门”这种闲话也传得有模有样。

    濒死的李家主人翁在昏昏沉沉中不无悔恨地想，早知道，他就该捆了老大的手脚，断了他的钱粮，把他扔到盐井去，去和那些为了每天两顿糙米油渣饭，把汗水摔八瓣的挑水匠为伍，去和那些带着沉重的盐货在巴蜀的崇山峻岭之间穿梭来回的马队为伍，也许他这么干，现在就不必担心兄弟阋墙，断送家业。

    在一片昏沉当中，李齐忽然发现沉重的身体轻了起来，他惊喜地看见干枯的，瘦弱的手掌重新变得光洁有力，曾经流失的气力重新回到了这具被病痛折磨许久年老体衰的躯壳当中。他迫
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