热带海洋之夜雾气很浓，能见度极差。弥漫的海上雾气让日军观察哨兵靠经验失灵，几乎使日军迷路。日炮击舰队司令官武藤少将，率领舰队在黑暗中摸索。当晚大约21时左右，瞭望哨兵朦胧的见到了萨澳岛影影卓卓的山影。暗夜越来越深，日舰队被迫减速。此时，旗舰青叶号发现左舷15度约10公里海面上有3艘朦胧的舰影。

    自信的日本人凭借以往经验认为是自己的护卫驱除舰，因为黑夜历来属于日本人（不能用无线电联系，会暴露目标），美国人是不敢挑战的。可是来者恰恰是美国战舰，21点30分，考斯特舰队中的轻巡洋舰海伦娜号发出警报，它的SG雷达屏上清晰的出现军舰的回波，当时日舰所处位置，在它的左舷285度距离6海里。

    不久，轻巡洋舰波衣斯号舰载雷达也扫描到日舰，只是旧金山号老式SG舰载雷达无法从模糊的回波中辨认出舰艇来。双方舰队越来越近，直到4600米时，考斯特的雷达才确认。他命令舰队摆成T字型攻击队列。此时，日舰队没有任何警觉，像无头的苍蝇乱撞之时，美舰的大炮发出惊天动地的吼声，完全是奇袭。

    漆黑的海面上，天空升起数颗照明弹，打头的青叶号日军旗舰被暴露在“光天化日”之下。此时，盐湖
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