机的起源一直可以追溯到1934年，当时美国陆军航空队提出了一个雄心勃勃的计划，设计一款新的可以横越美国东西两个大洋的轰炸机。

    这项招标被称为“a计划”，要求飞机制造商设计一种能装载2000公斤炸弹以322公里的时速飞行8045公里的轰炸机。b-17的原型机——波音xb-15就是这一计划的产物，但是由于动力不足，xb-15最后只能改装成了xc-105运输机。

    美国陆军航空队后来也认识到“a计划”性能指标有点脱离实际，于是降低了要求，推出了“d计划”。这次招标的要求是：能够装载907公斤炸弹以322公里的时速飞行3218公里的多发轰炸机。

    波音设计的四引擎“飞行堡垒”无论是速度、爬升率、航程还是载弹量都完胜对手。但军方最后却采购了133架双引擎的道格拉斯db-1，只购买了13架“飞行堡垒”用于服役测试。原因是db-1的造价只有飞行堡垒的一半，而且其基本设计源于dc-2客机，设计风险看起来要小得多。

    如今，“飞行堡垒”已经在陆军航空队服役测试满三年了，这次订购的38架b-17c就是霍伊特这批“战略轰炸派”多年不懈努力的结果。

  
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