只身前往长安与洛阳。大力宣扬六祖慧能的顿教法门，主张以“无念”为宗，弘扬“顿悟”之说。神会弘法时住在洛阳的荷泽寺，在寺内为慧能建堂立碑，又依照南宗承传的宗统画了《六叶图》，世人称之为“荷泽大师”。他有两名弟子无名禅师、法如禅师，一直追随其左右。

    开元二十年(732年)，神会对他的弟子说：“神秀的大弟子普寂禅师是北宗承传之人，为神秀建碑立铭，坚称神秀才是禅宗的第六代祖师，还自诩为‘七祖’，力弘渐派教义，将我南宗贬得一文不值，实在是欺人太甚!”决定在河南滑台的大云寺开设无遮大会，挑战北宗渐悟教派，要“为天下学道者定宗旨，为天下学道者辩是非。

    神会的弟子法如浓眉紧锁，有点担心：“师父，神秀虽然示灭已久，但这里是北宗的地盘，世人皆语，‘两京之间皆宗神秀’。我们人孤势单，身陷重围之中，恐怕难于战胜他们。”

    另一位弟子无名也在规劝他：“师父，听闻神秀系的山东崇远禅师目穷万卷，才高八斗，是‘两京名播，海外知闻’的大辩家，与人相辩，所向披靡，从未败落过，我们贸然挑战，一旦失利，则适得其反，南宗威望将会尽失。我们要慎之又慎呀!”面对着两位弟子规劝，神会神色泰然，
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