了盟约，齐桓公以周天子的名义，率领众诸侯讨伐宋国，迫使宋国向齐国求和。齐桓公为了稳定自己春秋霸主的地位，将那些姜姓的小诸侯国吞并，建立了一个整体的大齐国。

    桓公还在都城以北约35里的地方修建了柏寝台，用来会盟和行寝。当时中原华夏各诸侯苦于戎狄等部落的侵扰，于是齐桓公打出了“尊王攘夷”的旗号，北击山戎，南伐楚国。桓公成为中原霸主，受到了周天子赏赐，齐国的霸业也到达了一个高峰。

    桓公晚年的时候，政治昏庸，重用佞臣卫开方、易牙、竖刁等人。当管仲、鲍叔牙等贤臣相继去世后，齐国也开始走下坡路了。众公子为了争夺君位，也是各树党羽。齐桓公和管仲立公子昭为太子，并嘱托宋襄公来照应公子昭。公元前643年，齐桓公病重，公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人这五位公子，各率党羽进行争位。五公子互相攻打，导致齐国一片混乱，齐桓公也被活活饿死。后来易牙、竖刁等人拥立公子无亏为齐君，公子昭逃到了宋国。

    公元前642年，宋襄公联合曹国、卫国等国，领兵攻打齐国，来帮助公子昭归国争位。三月，迫于诸侯军队的压力，齐国的众大夫在国氏、高氏的率领下诱杀了竖刁和无亏，来迎立太子昭。
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