基层的政治地位，除乡绅阶层之外，其他阶层很难承担。

    他们同时还充当乡村社会的政治首领或政治代言人。

    在相对稳定的封建统治秩序下，乡村民众对朝廷政令及各种赋税的服从或抗争，首先反馈到乡绅那里，并听从乡绅的建议，争取乡绅的认同，再经乡绅向官府反映民意。

    在这个由下而上传递乡村民情民意的过程中，乡绅刻意塑造自己作为一方民众政治首领的形象，有时甚至与乡民团结一体，充当乡民利益的保护人，在经济发生危机、朝政外显时期，这一点尤为明显。

    因此，乡绅阶层是封建统治者与下层农民之间的桥梁……它一旦松弛、分解，社会政治秩序即会出现无序。

    这些乡绅阶层经济地位的高低主要表现在：占有土地，拥有房产，承担的赋税及对乡村经济的间接支配力等方面。

    每个阶层的经济地位都与土地占有量联系在一起，乡绅占有的土地远多于农民，从土地中获取的经济利益高于农民，其经济地位通常也高于农民。

    乡绅的经济地位还可以从对乡村经济的间接支配力上反映出来，他们通过出租土地，控制租地农民的经济利益，通过领头集资修建水渠、道路，把持乡村经济生产要素
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