条就是公私俩字必须分清，集体的桃子那是王母娘娘御桃园里的长生果子，一根毫毛沾不得的，不然你就吃不了兜着走。

    椿儿小时弱，攀不上跟别的伢儿一起厮混，家里没桃树，又没本事偷，馋急了就在别人屁股后头啃人家吃剩的桃核儿，所以他还有个诨名儿叫桃核儿，一直到他娘死那一年幺爷才给他改成现在的名字周椿。

    偷吃桃也好，啃桃核儿也好，虽然陋习种种，乡下人却自有高明之处；他们总是把那些坏毛病限制在自我划定的道德界限之内，不让它违了自己良心。“桃花湾里没孬人”成了远近闻名的一块金字招牌，十里八村都佩服和羡慕桃花湾的名声，他们自己也像雀鸟爱惜羽毛一样爱惜桃花湾口碑清名。荣誉像一束光环罩在他们的头上，成为他们自信与骄傲的资本，同时也成为他们自警的一把尺子。

    可是到了粮食关那年，湾儿里人就谁也不讲了。

    一连几天没领到粮食，野菜也剜不到了，桃花、桃叶全捋光了，有人连桃树皮也用菜刀刮下来，用磨磨用碾子碾，碾碎了和糠做馍和野菜煮汤。上了年纪的人心疼树，都说人是一条命树也是一条命，犯不着挨这千刀万剐，何况桃树皮又苦又涩根本就难咽下。可是饿汉们管不了那么多，别的啥活儿都
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