里的红薯窖没派人看管。有些窖虽然已经打开，好红薯都取走了，但是剩下的红薯蛋子、半半拉拉的碎红薯，足够装满他的布袋。椿儿是有备而来的，晚上九点下车，向西走了二三里路，果然就搞定一窖，装满布袋。午夜之前，他又把红薯扛回到车站，又用来时同样的办法，买了一站路的车票，搭上凌晨的客车顺利返回。

    周姑按照椿儿临走前约定的时间，早已等候在城南奶头山车站。天色已经微明，父子两人趁人未起已把红薯偷扛回了家。那时户户不准起火冒烟，各家的锅都被砸了，红薯如果被人发现检举揭发，不仅没收充公，还要追究椿儿私自外出的责任。

    腊月二十三小年前两天，椿儿再次踏上北上讨粮之路。还是下午那趟客车，夜晚下车后，北风凛冽，大雪飘飘，一片白茫茫的世界。下车向西没走多远他就迷路了，一连扒开几个大雪覆盖的土堆，居然都是坟墓，哪里还有什么薯窖。雪越下越凶，天越来越白，眼前的坟墓越来越高大突兀。椿儿虽然在学校受过一些无神论教育，眼前的情景终归让他有些发怵。他赶紧避到一个草棚子里，拽下一把麦草点燃起来，借火壮胆，也暖和暖和身子。

    火光闪耀，映衬着大雪飘飘的夜空。椿儿似乎丝毫感受不到火的温度，反倒
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