歆为了将《左氏春秋》、《毛诗》、古文《尚书》等列于学官，于汉哀帝建平元年向天子上疏，于是引发了历史上的第一次今古学大争论。

    当时的天子汉哀帝见了奏章，让刘歆与五经博士讲论其义，结果刘歆大名鼎鼎，诸博士不肯置对。刘歆无奈，又求见当时的丞相孔光，结果丞相也不帮忙。于是刘歆便写了一篇雄文《让太常博士书》给博士们看。此文全面的从经传的源头、流变，今文的兴盛和古文的发现，今文学者的学理缺陷和古文经传的合理性等诸方面进行了阐述。全文以史实与学理立论，辞锋理足，锐气凌人。结果此文一出，诸儒皆怨。各大儒们无法从学术上压制刘歆，便开始从政治上打压了。诸儒要么是求乞骸骨、要么是指责刘歆改乱旧章，非毁先帝所立……于是刘歆黯然离京。

    东汉初年，光武皇帝时，爆发了一次更大规模的今、古争论。先是建武二年尚书令韩歆上书，请为《费氏易》、《左氏春秋》立博士。结果诏下其议后就没声响了，然后在建武四年，公卿、大夫、博士等朝会于云台，结果光武帝不知怎的就想起二年前的旧事来，于是令博士范升说说意见。

    范升便说：“《左氏》不祖孔子，而出于丘明，师徒相传，又无其人，且非先帝所存，无因得立
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