接受父命，被送往湖南沩山去修行，拜在当时的禅门“沩仰宗”创始人灵佑禅师足下为徒，并踢名“法海”，在庙中潜心修行，他姐姐因挂念弟弟，远道而来看望其弟，不忍心看法海为庙中运水的长途折腾，向寺里施舍了脂粉钱，修建了工程浩大的饮水池，如今建池的石头还在，当时被民间传为佳话。
    后来法海修行期满，在外建过道场，为了修复损毁的伽蓝佛像，开山挖田，开始建寺。但在挖地基时，意外挖出黄金。于是，法海将其上交镇江太守，而太守也启奏圣上，让唐宣宗深为感动，下令直接发给寺院，算是朝廷对“金山寺”的供奉，并敕封寺院为“金山禅寺”，而“法海禅师”也被推举为了“开山初祖”。
    寺院完工后，法海一直在“金山寺”侧一个山洞中静修。“金山寺”经过长期艰苦创建，成为江南佛教最大禅宗丛林，名震古今，而法海也从来未拆散过别人家庭，毕竟那所谓的《白蛇传》不过是牵强附会而已。
    “法海禅师”是一位对中国佛教发展有卓越贡献的唐代高僧，而关于“白蛇精”的传说，虽与“金山寺”有关，但与“法海”老和尚无关，因为“金山寺”虽因“法海禅师”而名气大噪，但在赐名之前也并非就默默无闻。
    其实，在“法海和尚
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