宋慈见邹清明头破血流又被捆得结结实实，令衙役松绑。乡间草民不谙大明法纪，着实可恼。按说应该先报官，受理后再派捕快逮犯人审讯。既然吆五喝六将凶犯押来，倒也省事。
    宋慈端坐在案几后头，手抚三绺黑髯，慧目扫视公堂，惊堂木嘭地一拍：“原告何在，从实讲来，不得有半点虚妄之词，敷衍本官，严惩不贷！”
    戚老汉、戚东胜父子双双跪倒。
    戚东胜将事情的来龙去脉讲了一遍。“句句是实，乞大人明鉴，为小女伸冤报仇。”
    戚老汉作了些补充说明，父子俩口径一致，死死咬定邹清明杀害结发之妻戚苏娟，“乞大人明察秋毫，惩治凶犯，以做效尤。”
    宋慈令原告退下，讯问被告邹清明。
    邹清明一口一个冤枉，赌咒发誓若戚苏娟是小人所杀，甘领重罪绝无半句怨言。
    这邹清明时运不济多灾多难。他少年时代读书，雄心勃勃，巴望考上举人进士耀祖光宗，可是连考数次，连个秀才也没弄到。看来不是入仕当官的材料，只好作罢。
    他家有薄田十余亩，不算豪富，却也小康人家。几代单传，就他这么个宝贝独苗。父母传宗接代顶门立户心切，在邹清明1八岁那年，娶了戚苏娟为妻。
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