生产主要以手工作坊为主，采取煎、晒方式进行生产。所以，自然条件往往对盐产量及其灶户生产资料产生制约和破坏，其中尤以海盐为甚，“大较盐之盈缩，系乎雨旸，贵贱视乎薪价。晴久得盐多，雨久得盐少，薪贵盐价贵，薪贱盐价贱，必然之数矣。”（《海盐县图经》）
    在许多情况下，由于遭受水灾，灶户的生产资料缺乏，至“灶煎不继”，影响盐的生产。为了获取工本，灶户不得不向拥有巨额资本的盐商称贷，“向者灶户值阴雨久，即赴场商借贷钱米，天晴煎盐扣还，前后套欠既多，往往有逃亡者。如成灾稍重，场商必多方捐赈，所以有盐义仓之设也。”（《皇朝经世文编》）
    在许多盐场都有类似的盐义仓的修建，名为义仓，灶户借贷是有条件的，如福建各盐场“皆系商人就近建仓，预将工本，给予灶户，随晒随收，灶户衣食有资，盐斤不致透漏，商、灶两得益。”（《清盐法志》）于是出现了“灶户烧盐，售于场商，而场商于停煎之时，举钱济灶。”
    而灶户一方面认为灶产为己业，一方面因为盐商唯利是图，收盐时“则勒以重斤，借贷则要以重息。”（《清史稿》）
    所以，灶户本身不愿意借资于商，如清代“淮南各场，有商亭、灶亭、半商半灶
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