治十三年（1874），日本侵略中国台湾后，福建巡抚丁日昌倡议在台湾筑路。

    清廷向俄国索还伊犁谈判陷入僵局，为筹备防务，淮系将领刘铭传又重提修筑铁路之议。

    这一切努力，均因守旧派反对与经费困难而作罢。铁路建设一直处于难以起步的窘境。

    开平矿务局投产后，煤炭运输成为当务之急，兴修铁路势在必行。

    为减轻守旧派的冲击，李鸿章取得了光绪帝父亲醇亲王奕的支持，嘱其“试行于煤铁之矿、开垦之地，以及屯军设防之一二口岸，俾见闻习熟，渐推渐广”。

    华国接管整个中国之后，最先动工的铁路是唐胥铁路，已经完工。

    该路由唐山煤矿起至胥各庄止，当年十一月告竣，全长20 华里。钢轨轨距为四英尺八英寸半，遂为日后中国轨距之定例。

    这就是在中国土地上自行建造的第一条铁路。

    清廷特设海军衙门以加强海防，由醇亲王奕总理海军事务，李鸿章、曾纪泽等分任会办和帮办，并将修筑铁路事宜归划海军衙门办理。

    奕过去对兴办铁路不以为然。

    因奕为首的军机大臣被慈禧太后全部罢斥，奕得以“隐握朝纲”，痛切感受
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