以要全面提高全蒸汽动力船舶的续航能力还较困难。再加上远洋海军基地的后勤保障建设无法一步到位，目前作为全蒸汽战舰尝试性应用、并强调低成本的苜蓿级初步打算只配置在大西洋，负责各海外领的航线护航与战备巡逻。

    虽然下水过程很“伤感冷清”，但苜蓿级却是目前华美海军有着诸多新理念的战舰，身上有着多种“第一”的头衔：第一型全蒸汽动力铁骨木壳战舰、第一次采取塔井结构的蒸汽驱动炮塔、第一次使用全金属壳整装炮弹的第二代维斯沃斯舰炮、第一次采用舒尔茨-克罗夫特式细水管锅炉、第一款全封闭式舰桥设计。

    各种第一加起来，注定苜蓿级只是一种过渡试验型号，甚至因为军费的制约，为了尽量简化生产工艺控制成本，苜蓿级上还采用了不少民用船舶的建造标准。

    苜蓿级轻巡洋舰一共就建造了两艘，而且都是同时开工，同时下水，但其价格却与当初规划的“全蒸汽动力低成本舰”略有差距。排水量与机帆混合动力的宝石级大致相当，也取消了复杂拖沓的风帆桅杆，但如此种种精打细算之下，苜蓿级的单艘造价依然达到了32万美元，为此国会还曾一度发出过质疑。

    不过承建方北洋船舶集团的解释也很到位：现在所使用的
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